El legado de los fabricantes de alfombras orientales: un viaje por la historia y la artesanía

Las alfombras orientales, famosas por sus intrincados diseños y su incomparable artesanía, han cautivado al mundo durante siglos. Entre los contribuyentes notables a esta forma de arte atemporal se encontraba Oriental Carpet Manufacturers (OCM), una empresa con sede en Londres con una rica historia que se remonta a principios del siglo XX.

Orígenes y expansión

Fundada en 1907-1908 en Estambul por un grupo de comerciantes británicos, OCM se estableció rápidamente como un actor clave en el comercio de alfombras orientales. Inicialmente, la empresa instaló sus propias instalaciones de fabricación en la región central de Anatolia, particularmente alrededor de Konya, aprovechando la rica tradición de tejido de alfombras de la región que se remonta al Sultanato Seljuk de Rum en el siglo XIII.

Bajo el liderazgo de Arthur Cecil Edwards desde 1924 en adelante, OCM expandió sus operaciones hacia Irán, específicamente en la provincia de Hamadan. Edwards, que más tarde se convirtió en director general, desempeñó un papel fundamental en la revitalización del tejido tradicional de alfombras persas en Hamadan, donde el oficio había disminuido. Comenzando con una modesta configuración de ocho telares, Edwards supervisó un crecimiento notable hasta llegar a más de 1000 telares en el momento de su jubilación en 1948.

Experiencia técnica e innovación

AC Edwards no sólo fue un líder visionario sino también un experto técnico. En su famoso libro de texto sobre alfombras persas, documentó meticulosamente los estándares técnicos y los criterios de calidad de OCM. Esto incluía la elección de tipos de nudos (simétricos versus asimétricos), densidad del hilo, torsión del hilo y técnicas de teñido. Las alfombras de OCM se distinguían por sus nudos simétricos, que proporcionaban un pelo más grueso y durabilidad característicos de la artesanía tradicional de la región.

Para garantizar la más alta calidad, Edwards adquirió lana de alta calidad de nómadas kurdos en la provincia de Kermanshah y supervisó el proceso de teñido, inicialmente experimentando con tintes sintéticos antes de recurrir a los tintes naturales tradicionales persas para obtener una intensidad de color superior.

Expansión comercial y desafíos

Durante el mandato de Edwards, OCM no sólo consolidó su posición en los mercados europeos sino que también amplió su alcance a los Estados Unidos, atendiendo a la creciente demanda de alfombras orientales entre los consumidores occidentales adinerados. Sin embargo, a mediados del siglo XX la empresa enfrentó desafíos por parte de competidores que producían alfombras hechas a máquina de menor costo, lo que erosionó la participación de mercado y la rentabilidad.

En respuesta, OCM diversificó su producción para incluir opciones de menor costo estableciendo fábricas en India, donde los costos laborales eran más bajos. A pesar de estos esfuerzos, en la década de 1980, OCM tenía dificultades financieras y finalmente se fusionó con Eastern Kayyam Company, una de sus antiguas afiliadas.

Legado artístico y cultural

Más allá del éxito comercial, OCM contribuyó significativamente a la preservación y evolución de los diseños de alfombras tradicionales. La decisión de Edwards de combinar diseños persas clásicos del período safávida con modificaciones adaptadas a los gustos estadounidenses, con el nombre de "Alvānd", ejemplificó la adaptabilidad e innovación de OCM en un mercado global competitivo.

Hoy en día, el legado de OCM sigue vivo en la apreciación y colección de alfombras orientales en todo el mundo. Los estándares técnicos y de artesanía establecidos por Arthur Cecil Edwards continúan influyendo en las prácticas contemporáneas de tejido de alfombras, asegurando que el significado artístico y cultural de las alfombras orientales perdure para las generaciones venideras.

En conclusión, Oriental Carpet Manufacturers es un testimonio de la intersección del arte, el comercio y la preservación cultural, tejiendo una narrativa de innovación y tradición en el mundo de las alfombras orientales.